Limburgs Landschap vzw start deze maand met natuurherstelwerken in De Groene Delle, een uniek natuurgebied langs het Albertkanaal in Hasselt en Lummen. De werken zijn gericht op het herstel van droge heide, een zeldzaam en Europees beschermd habitattype (4030). Met deze ingrepen wordt een belangrijke stap gezet om het heidelandschap opnieuw tot leven te brengen en de typische fauna en flora van de heide te versterken.
Een gebied dat gered werd van verstedelijking
De Groene Delle kwam de voorbije jaren in de publieke belangstelling toen plannen voor industriële ontwikkeling in het gebied werden afgeblazen. In 2020 besliste Vlaams minister Zuhal Demir om de geplande ontginning stop te zetten en het natuurgebied te behouden. Dankzij deze beslissing bleef één van de laatste grote natuurkernen langs het Albertkanaal bewaard voor toekomstige generaties.
Kort daarna kon Limburgs Landschap vzw, met onder andere steun van honderden natuurliefhebbers, via een crowdfundingactie ongeveer 26 hectare van het gebied aankopen. Sindsdien neemt de vereniging het beheer op zich, met als doel de natuurwaarden verder te herstellen en te versterken. Dit is vertaald in een beheerplan waarbij we het grootste deel van het gebied verder laten ontwikkelen als bosgebied, maar ook enkele delen verder laten ontwikkelen als heide. Zowel droge als natte heide komt hier voor.
Herstel van de droge heide
De beheerwerken die we vandaag voorzien richten zich op het herstellen van open heidevegetaties die recent verbost zijn. Door het verwijderen van opslag van berken en dennen en het afvoeren van voedselrijke strooisellagen, krijgt de droge heide opnieuw kansen.
“De Groene Delle heeft een groot potentieel als leefgebied voor zeldzame soorten van droge heide. Door het herstelbeheer kunnen soorten die hier ooit thuishoorden, opnieuw floreren,”
Heidevlinder, levendbarende hagedis en andere soorten krijgen weer kansen
De herstelwerken zijn niet enkel goed voor het landschap en vegetatie, maar er er profiteren ook zeldzame en bedreigde soorten van deze werken. Het zijn vooral soorten die afhankelijk zijn van open, warme heidehabitats die hierdoor extra kansen krijgen. Specifiek voor de Groene Delle zullen volgende soorten opnieuw meer kansen krijgen:
Levendbarende hagedis (Zootoca vivipara), hazelworm (Anguis fragilis) en Zwart wekkert (Omocestus rufipes). En misschien is er in de toekomst ook wel plaats voor nieuwe soorten voor het gebied zoals: Roodborsttapuit (Saxicola rubicola) en boomleeuwerik (Lullula arborea) – broedvogels die profiteren van openheid, ruigte en lage struiken.
Met het herstel van deze leefgebieden wordt De Groene Delle opnieuw een ecologisch waardevolle schakel tussen omliggende natuurgebieden zoals de Vallei van de Zwarte Beek en de Demervallei.
Duurzaam beheer voor de toekomst
Na de herstelwerken zal Limburgs Landschap het gebied verder inrichten als begrazingszone.. Zo blijft de openheid behouden en kan de heide zich blijvend ontwikkelen. Monitoring van flora en fauna zal helpen om de effecten van het herstel te volgen en het beheer bij te sturen waar nodig.
Foto: Jorg Lambrechts – hazelworm